Comme annoncé en cours de journée, la NBA a dévoilé un nouveau trophée, le Twyman-Stokes Teammate of the Year, qui récompense le meilleur coéquipier.

Et c’est Chauncey Billups, coéquipier modèle aux Clippers, qui a été choisi, et c’est peu de dire que l’ancien meneur des Pistons était touché de recevoir ce trophée. Il en était même gêné.

« Je ne pense pas mériter un tel trophée au regard de ce qu’a fait Jack Twyman pour Maurice Stokes. C’est plutôt gênant même. Je pense effectivement être un bon coéquipier, mais je n’ai pas eu à faire un tel sacrifice. »

Pour comprendre la réaction de Billups, il faut connaître l’histoire de Twyman et Stokes dont le nom est donc attaché à ce trophée.

Coéquipiers aux Rochester Royals au milieu des années 50, ses deux stars de l’époque (9 All-Star game à eux deux) ont vu leur destin basculer en 1958. Victime d’un choc à la tête après une chute sur le terrain, Stokes est placé dans le coma, et lorsqu’il se réveille, il est paralysé… Trois fois All-Star, sa carrière est brisée, et c’est Twyman, alors âgé seulement de 23 ans, qui va devenir son tuteur légal, s’occupant de son ancien coéquipier jusqu’à sa mort en 1970. Il s’occupera notamment de tous les frais médicaux, d’organiser des matches de charité, et prendre sous son aile la famille de son ami et coéquipier. A l’époque, à la fin des années 50, l’histoire touche les Américains car Twyman, un blanc, décide de s’occuper de Stokes, un noir.

C’est pour rendre hommage à cette très belle preuve d’amitié que la NBA a donné leur nom à ce prix. On comprend donc mieux pourquoi Billups a le sentiment de ne pas mériter ce trophée.